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Términos Relativos al Cáncer

Definiciones de términos relativos al cáncer:

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acelerador lineal (linear accelerator): equipo utilizado en la radioterapia para tratar el cáncer. Emite rayos gamma y haces electrónicos.

ácido desoxirribonucleico (deoxyribonucleic acid): el ADN (o DNA, por sus siglas en inglés) mantiene la información genética sobre el crecimiento, la división y la función de las células.

ácido ribonucleico (ARN) - (RNA, ribonucleic acid): ácido nucleico presente en todas las células que transmite mensajes genéticos entre las estructuras de la célula. Usualmente se le conoce como ARN o RNA (éstas últimas son sus siglas en inglés).

adenocarcinoma (adenocarcinoma): cáncer que se origina en el tejido glandular, por ejemplo, en los conductos o lobulillos del seno.

adenoma (adenoma): tumor benigno que se origina en el tejido glandular.

ADN (DNA): vea ácido desoxirribonucleico.

alopecia (alopecia): pérdida del cabello. Esto ocurre con frecuencia como resultado de la quimioterapia o de la radioterapia dirigida a la cabeza. En la mayoría de los casos el cabello vuelve a crecer después de terminado el tratamiento.

alto riesgo (high risk): cuando la probabilidad de contraer cáncer es mayor que la observada normalmente en la población general. Las personas pueden tener un alto riesgo debido a muchos factores, entre los que se incluyen la herencia (tal como los antecedentes familiares de cáncer del seno), los hábitos personales (tales como fumar) o el medio ambiente (tal como una exposición prolongada a la luz solar).

alvéolos (alveoli): cavidades aéreas de los pulmones.

análogos de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH) (LHRH analogs): hormonas hechas por el hombre, químicamente similares a la LHRH. Bloquean la producción de la hormona masculina testosterona y se usan a veces en el tratamiento contra el cáncer de próstata.

andrógeno (androgen): cualquier hormona sexual masculina. El andrógeno principal es la testosterona.

anemia (anemia): bajos niveles de glóbulos rojos.

anestesia (anesthesia): la pérdida de sensación como resultado de la administración de medicamentos o gases. La anestesia general ocasiona pérdida del conocimiento ("le pone a dormir"). La anestesia local o regional adormece sólo determinada área.

anestesiólogo (anesthesiologist): médico que se especializa en administrar medicinas u otros agentes para evitar o aliviar el dolor, en especial durante la cirugía.

aneuploide (aneuploid): vea ploidía.

angiogénesis (angiogenesis): la formación de nuevos vasos sanguíneos. Algunos tratamientos contra el cáncer funcionan mediante el bloqueo de la angiogénesis, evitando que la sangre llegue al tumor.

antibióticos (antibiotics): medicamentos utilizados para destruir los organismos que causan las enfermedades. Los antibióticos pueden ser elaborados utilizando organismos vivos o pueden ser creados en el laboratorio. Debido a que algunos tratamientos contra el cáncer pueden reducir la capacidad del cuerpo de combatir las infecciones, se pueden usar los antibióticos para tratar o prevenir estas infecciones.

anticuerpo (antibody): es una proteína producida por las células del sistema inmunológico y liberada en la sangre. Los anticuerpos defienden contra agentes extraños, tales como las bacterias. Estos agentes contienen ciertas sustancias llamadas antígenos. Cada anticuerpo actúa contra un antígeno específico. Vea también antígeno.

anticuerpos monoclonales (monoclonal antibodies): anticuerpos hechos en el laboratorio y diseñados para atacar unas sustancias específicas llamadas antígenos reconocidas por el sistema inmunológico. Se están estudiando anticuerpos monoclonales que se han añadido a medicamentos de quimioterapia o a sustancias radiactivas para ver si pueden seleccionar antígenos específicos en las células cancerosas y aplicar estos tratamientos directamente al cáncer, destruyendo así las células cancerosas sin dañar los tejidos sanos. Los anticuerpos monoclonales se usan también en inmunocitoquímica para ayudar a detectar y clasificar las células cancerosas. Se están llevando a cabo otros estudios para determinar si se pueden usar los átomos radiactivos adheridos a los anticuerpos monoclonales en estudios por imágenes para detectar y localizar grupos pequeños de células cancerosas. Vea anticuerpo, antígeno, inmunocitoquímica.

antiemético (antiemetic): medicamento que previene o alivia las náuseas y los vómitos, que son efectos secundarios comunes de la quimioterapia.

antiestrógeno (antiestrogen): sustancia (por ejemplo, el medicamento llamado tamoxifeno) que bloquea los efectos del estrógeno en los tumores. Los antiestrógenos se usan para tratar los tumores cancerosos del seno que dependen del estrógeno para su crecimiento.

antígeno (antigen): sustancia que induce una reacción del sistema inmunológico del cuerpo . Esta reacción con frecuencia incluye la producción de anticuerpos. Por ejemplo, la respuesta del sistema inmunológico contra los antígenos que forman parte de las bacterias y de los virus ayuda a las personas a resistir las infecciones. Las células cancerosas tienen ciertos antígenos que se pueden detectar en las pruebas de laboratorio. Esos antígenos son importantes en el diagnóstico del cáncer y en la observación de la respuesta al tratamiento. Otros antígenos de las células cancerosas tienen una función en las reacciones inmunológicas que puede ayudar en la resistencia del cuerpo contra el cáncer.

antígeno carcinoembrionario (carcinoembryonic antigen): sustancia que se encuentra normalmente en el tejido fetal. Si se detecta en un adulto, puede sugerir la presencia de un cáncer, en particular que se esté originando en el sistema digestivo. Los exámenes de laboratorio para detectar esta sustancia podrían ayudar a detectar la recurrencia de cáncer de colon y recto después del tratamiento.

antígeno prostático específico (APE) (PSA, prostate specific antigen): proteína glandular producida principalmente por la próstata. Los niveles de antígeno prostático específico pueden estar elevados por un número de condiciones benignas o por cáncer de la próstata. La prueba del antígeno prostático específico se usa para ayudar a detectar el cáncer de la próstata, así como para supervisar los resultados del tratamiento.

antimetabolitos (antimetabolites): sustancias que interfieren con los procesos químicos del cuerpo, tales como los que crean las proteínas, el ADN (DNA, por sus siglas en inglés) y otras sustancias químicas necesarias para la reproducción y el crecimiento celular. En el tratamiento del cáncer, los medicamentos antimetabolitos interrumpen la producción de ADN, lo que a su vez evita la división celular y el crecimiento de los tumores. Vea también ADN.

antioxidantes (antioxidants): compuestos que detienen las reacciones químicas que utilizan oxígeno (oxidación) y se piensa que reducen el riesgo de algunos tipos de cáncer. Ejemplos de ellos son las vitaminas C y E, así como el betacaroteno.

APE (PSA): vea antígeno prostático específico.

apoptosis (apoptosis): muerte celular programada. La apoptosis es controlada por los genes que causan que una célula muera en un momento específico, por ejemplo, cuando se daña el ADN. Este tipo de muerte celular es diferente al proceso de muerte celular por deterioro. La apoptosis puede ser originada por algunos medicamentos utilizados en el tratamiento contra el cáncer.

ARN (RNA): vea ácido ribonucleico.

asesor genético (genetic counselor): profesional de la salud especialmente entrenado que ayuda a las personas mientras están considerando hacerse la prueba genética, mientras se adaptan a los resultados de la prueba y mientras consideran si los exámenes de detección y las medidas preventivas son lo mejor para ellas.

asesoramiento genético (genetic counseling): el proceso de asesorar a las personas que podrían tener un gen que los hace más vulnerables a contraer cáncer. El propósito del asesoramiento es investigar qué pueden significar los resultados de las pruebas genéticas, ayudar a los pacientes a decidir si desean hacerse la prueba o no y apoyarlos antes y después de la prueba.

asintomático (asymptomatic): no tener ningún síntoma de una enfermedad. Muchos cánceres pueden originarse y crecer sin producir síntomas, especialmente en sus primeras etapas. Las pruebas de detección tales como las mamografías ayudan a detectar estos cánceres en sus primeras etapas, cuando las posibilidades de curación son, por lo general, más altas (vea también detección).

aspiración (aspiration): extraer por medio de succión. Ver también aspiración con aguja fina.

aspiración con aguja (needle aspiration): tipo de biopsia con aguja. Extracción de líquido de un quiste o de células de un tumor. En este procedimiento se usa una aguja para llegar al quiste o tumor y, con succión, extraer (aspirar) muestras para examinarlas al microscopio. Si la aguja es fina, al procedimiento se le llama aspiración con aguja fina o FNA. (Vea también biopsia).

aspiración con aguja fina (fine needle aspiration): en este procedimiento se usa una aguja fina para extraer (aspirar) muestras para examinarlas bajo el microscopio. Vea también biopsia.

aspiración y biopsia de la médula ósea (bone marrow aspiration and biopsy): procedimiento por medio del cual se coloca una aguja en la cavidad del hueso, usualmente el hueso de la cadera o del pecho, para extraer una pequeña cantidad de médula ósea y examinarla bajo el microscopio.

atípico (atypical): inusual; anormal. Se refiere con frecuencia a la aparición de células cancerosas o precancerosas. Vea también hiperplasia.

autoexamen del seno (breast self-exam): método realizado por la misma mujer para comprobar la presencia de masas (protuberancias) o cambios sospechosos en el seno. Se recomienda que todas las mujeres mayores de 20 años de edad se realicen un autoexamen del seno una vez al mes, por lo general, en un momento que no sea inmediatamente antes o después del período menstrual ni durante éste.

axila (axilla): la concavidad situada entre la parte superior del brazo y el tórax.