¿QUÉ
ES EL CÁNCER DE TIROIDES?
La
glándula tiroides está localizada debajo
de la manzana de Adán en la parte anterior del
cuello. En la mayoría de las personas no se ve
ni se palpa. Tiene dos lóbulos llamados lóbulo
derecho y lóbulo izquierdo, los cuales están
unidos por un estrecho istmo. Esta glándula capta
el yodo de la dieta y de la sangre y fabrica la hormona
tiroidea, que es importante para muchas funciones del
cuerpo. La glándula tiroides contiene principalmente
dos tipos de células. Las células del folículo
tiroideo elaboran y almacenan, no solamente la hormona
tiroidea, sino también una proteína tiroidea
especial llamada tiroglobulina. El otro tipo de células,
las células-C, elaboran otra hormona llamada calcitonina.
Los cánceres que se desarrollan a partir de cada
tipo celular son diferentes. Estas diferencias son importantes
porque determinan la gravedad de la enfermedad y el tipo
de tratamiento necesario.
En
la glándula tiroides pueden desarrollarse muchos
tipos de tumores. La mayoría de éstos tumores
son benignos o no cancerosos. Otros son malignos o cancerosos,
lo que significa que pueden propagarse a los tejidos vecinos
y a otras partes del organismo. Debido a que la glándula
tiroides se encuentra próxima a la piel, los tumores
tiroideos a menudo aparecen como masas (bultos) en el
cuello y se les conoce como nódulos tiroideos.
Éstos se pueden desarrollar a cualquier edad, pero
son más frecuentes en adultos, observándose
en un tercio de la población. A menudo estos bultos
son descubiertos por los mismos pacientes cuando los ven
o los palpan. Pero también podrían pasar
inadvertidos sin causar problema alguno.
Tumores Tiroideos Benignos:
Casi todos (95%) los nódulos o tumores tiroideos
son benignos. Éstos se desarrollan a partir de
las células foliculares y pueden hallarse en glándulas
tiroideas de tamaño normal y en bocios tiroideos
(glándulas tiroides agrandadas). La tiroides puede
contener uno o varios nódulos. Por ejemplo, el
bocio multinodular es la denominación de una glándula
tiroidea con varios nódulos benignos. Con frecuencia,
éstos nódulos son quistes llenos de líquido.
O pueden ser "bultos" de hormona tiroidea almacenada
llamados nódulos coloides. Éstos contienen
muy pocas células.
Otros
nódulos también pueden contener muchas células
pero éstas no son cancerosas. Los nódulos
de este tipo incluyen a los nódulos hiperplásicos
y los adenomas. A veces, tanto los nódulos hiperplásicos
como los adenomas elaboran demasiada hormona tiroidea,
causando hipertiroidismo, cuyos síntomas son nerviosismo,
palpitaciones cardíacas, sudoración excesiva
y pérdida de peso. Sin embargo, estos nódulos
no son cancerosos.
Tumores
Tiroideos Malignos:
Sólo una pequeña fracción (menos
de 5%) de los nódulos tiroideos son cancerosos.
Existen varios tipos de cáncer tiroideo. Los más
comunes son el carcinoma papilar y el carcinoma folicular.
Algunos médicos agrupan a estos dos tipos de tumores
y los llaman cáncer tiroideo diferenciado o cáncer
tiroideo bien diferenciado. El carcinoma medular, el carcinoma
de células de Hurthle (un subtipo de carcinoma
folicular), el carcinoma anaplásico y el linfoma
tiroideo son menos frecuentes.
Carcinoma
Papilar:
El tipo más común de cáncer tiroideo
es el carcinoma papilar (también llamado cáncer
papilar o adenocarcinoma papilar). Los cánceres
papilares se originan en las células del folículo
tiroideo y se caracterizan por crecer muy lentamente.
Por lo general se producen en un solo lóbulo de
la glándula tiroides, pero en 10% y 20% de los
casos ambos lóbulos están afectados. Por
medio del microscopio se pueden reconocer varios subtipos
(variantes) de carcinoma papilar. Éstos incluyen
la variante folicular, la variante de células altas,
la variante de células cilíndricasy la variante
esclerosante difusa. La forma habitual de adenocarcinoma
papilar y la variante folicular tienen el mismo pronóstico
(perspectivas de supervivencia) y se tratan de la misma
manera. Las otras variantes tienden a propagarse más
rápidamente y tienen un peor pronóstico.
Aun cuando el cáncer papilar crece con lentitud,
a menudo se extiende tempranamente a los ganglios linfáticos
del cuello.
Afortunadamente,
casi todas las personas con cáncer papilar no mueren
por este cáncer tiroideo.
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