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Términos Relativos al Cáncer

Definiciones de términos relativos al cáncer:

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macrófago (macrophage): tipo de glóbulo blanco que rodea y destruye las materias extrañas.

mamografía digital (digital mammography): método para almacenar una imagen radiológica del seno como una imagen de computadora en vez de la placa usual de la radiografía. La mamografía digital se puede combinar con el diagnóstico auxiliar por computadora (CAD, por sus siglas en inglés), un proceso en el cual el radiólogo utiliza la computadora como ayuda para interpretar el mamograma.

mamograma, mamografía (mammogram, mammography): radiografía del seno; el método para detectar el cáncer del seno que no se puede palpar. Los mamogramas se hacen con un equipo especial de rayos X que se usa sólo para este propósito. Un mamograma puede mostrar un tumor que se esté originando en el seno antes de que esté lo suficientemente grande para que pueda ser palpado por la mujer, o incluso por un profesional de la salud especialmente capacitado para ello. La mamografía de detección se usa para ayudar a detectar el cáncer del seno en sus primeras etapas en mujeres que no presentan síntomas. La mamografía de diagnóstico ayuda al médico a conocer más sobre las masas en los senos o la causa de otros síntomas de los senos.

marcadores tumorales (tumor markers): sustancias producidas por las células cancerosas y algunas veces por las células normales. Se pueden acumular en grandes cantidades en la sangre u orina de algunas personas con cáncer. Los marcadores tumorales incluyen el CA 125 (cáncer del ovario), el CEA (tumores cancerosos del tracto gastrointestinal) y el PSA (cáncer de la próstata).

margen (margin): borde del tejido extirpado durante la cirugía. Un margen negativo es un signo de que no se dejó cáncer remanente. Un margen positivo indica que se hallaron células cancerosas en el borde externo del tejido extirpado y es, por lo general, un signo de que quedó algo de cáncer en el cuerpo.

mastectomía (mastectomy): cirugía para extirpar todo o parte del seno y, a veces, otros tejidos. La mastectomía radical modificada (modified radical mastectomy) extirpa el seno, la piel, el pezón, la areola y la mayoría de los ganglios linfáticos axilares del mismo lado, dejando los músculos del pecho intactos. La mastectomía parcial (partial mastectomy) o segmentaria (segmental mastectomy) no extirpa todo el seno, sino sólo la parte donde se encuentra el cáncer y un margen de tejido sano del seno que rodea al tumor. La mastectomía profiláctica (prophylactic mastectomy) es una mastectomía que se realiza antes de que se detecte alguna evidencia de cáncer, con el propósito de evitar el cáncer. La cuadrantectomía (quadrantectomy) es una mastectomía parcial en la que se extirpa el cuadrante del seno que contiene un tumor. La mastectomía simple o mastectomía total (simple mastectomy or total mastectomy) extirpa sólo el seno y la areola.

mastectomía profiláctica (prophylactic mastectomy): vea mastectomía.

mastectomía radical modificada (modified radical mastectomy): vea mastectomía.

mediastinoscopia (mediastinoscopy): examen de la cavidad torácica utilizando un tubo iluminado insertado debajo del hueso del tórax (esternón). Esto le permite al médico observar los ganglios linfáticos en esta área y extraer muestras para determinar si hay cáncer.

médico de cabecera (primary care physician): el médico que una persona visitaría normalmente primero cuando surge un problema. El médico de cabecera puede ser un médico de medicina general, un médico de familia, un ginecólogo, un pediatra o un doctor en medicina interna (internista).

médula ósea (bone marrow): el tejido blando en la cavidad de los huesos planos del cuerpo que produce nuevas células sanguíneas.

melanoma (melanoma): tumor canceroso (maligno) que se origina en las células que producen la coloración de la piel (melanocitos). El melanoma es casi siempre curable en sus primeras etapas. Sin embargo, es probable que se propague y, una vez que se ha propagado a otras partes del cuerpo, las probabilidades de cura son menores.

menarquia (menarche): el primer período menstrual de la mujer. La menarquia precoz (antes de los 12 años de edad) es un factor de riesgo para el cáncer del seno, posiblemente debido a que mientras más temprano comienzan los períodos menstruales de una mujer, más prolongada es la exposición al estrógeno.

menopausia (menopause): el momento en la vida de una mujer en que cesan para siempre los ciclos mensuales de menstruación y el nivel de las hormonas producidas por los ovarios disminuye. La menopausia por lo general ocurre a finales de los 40 años o a principios de los 50, pero también se puede inducir mediante la extirpación quirúrgica de ambos ovarios (ooforectomía) o por medio de algunas quimioterapias que destruyen la función de los ovarios.

metástasis (metastasis): la propagación de las células cancerosas a áreas distantes del cuerpo por medio del sistema linfático o del torrente sanguíneo.

micrometástasis (micrometastases): la propagación de las células cancerosas en grupos tan pequeños que sólo se pueden ver con un microscopio.

modificadores de la respuesta biológica (biologic response modifiers): sustancias que refuerzan el sistema inmunológico del cuerpo para que combata el cáncer; el interferón es un ejemplo. También se le llama terapia biológica.

morbilidad (morbidity): medida de los casos nuevos de una enfermedad en una población; el número de personas que tienen una enfermedad.

mortalidad (mortality): una medida de la tasa de muertes por una enfermedad en una población dada.

mucositis (mucositis): inflamación de una membrana mucosa, tal como el revestimiento de la boca.

mutación (mutation): un cambio; un cambio en un gen.